壓敏電阻實(shí)際上是一種伏安特性呈非線性的靈敏元件，在正常電壓條件下，這相當(dāng)于一只小電容器，而當(dāng)電路出現(xiàn)過電壓時(shí)，它的內(nèi)阻急劇下降并迅速導(dǎo)通，其工作電流增加幾個(gè)數(shù)量級(jí)，從而保護(hù)了電路中的其它元器件不致過壓而損壞，它的伏安特性是對稱的。
壓敏電阻是利用陶瓷工藝制成的，它的內(nèi)部微觀結(jié)構(gòu)中包括氧化鋅晶粒以及晶粒周圍的晶界層，氧化鋅晶粒的電阻率很低，而晶界層的電阻率卻很高，相接觸的兩個(gè)晶粒之間形成了一個(gè)相當(dāng)于齊納二極管的勢壘，這就是壓敏電阻單元，其中每個(gè)單元擊穿電壓大約為3.5V。
如果將許多的這種單元加以串聯(lián)和并聯(lián)就構(gòu)成了壓敏電阻的基體。